威廉·弗莱德金1935年8月29日出生于美国芝加哥，她的母亲是一名手术室护士，他的父亲做过海员、商人、半职业的垒球运动员，还加盟了男装折扣连锁店，但在一生中从未在一星期内赚到超过50美元的薪酬，而且最终死于贫困。 1941年，当童年的威廉·弗莱德金看到奥逊·威尔斯的《公民凯恩》之后便彻底地迷上了电影，高中毕业后，他立即进入WGN电视台工作，并开始拍摄纪录片，1962年他的纪录片在旧金山电影节上获得最高大奖——金门奖。1965年他前往好莱坞制作了一系列的电视节目。 1971年，他的《法国贩毒网》获得了5项奥斯卡奖，其中包括最佳影片和最佳导演。1973年他拍摄的恐怖片《驱魔人》获得10项奥斯卡提名，最终拿下最佳编剧奖。 威廉·弗莱德金被评论界誉为新好莱坞时期的代表导演，与弗朗西斯·科波拉、彼得·博格丹诺维奇齐名。但可惜的是，在《驱魔人》之后他的新作节节失利，1977年，投资2亿美元的大制作的《魔术师》，在票房和口碑上都惨败于卢卡斯的史诗巨作《星球大战》。尽管如此，在后来的纪录片中，威廉·弗莱德谈到《魔术师》依旧是他最好的作品，只是被严重的资金问题和评论界的不喜给打败了。 在1980和1990年代，威廉·弗莱德金的作品在评论界和票房反映上都是不温不火，再也没有能名垂影史的佳作诞生。 威廉·弗莱德金的最新作品是2011年的《杀手乔》。