1923年，初登百老汇舞台，处女作是1925年的《大摇床》，饰天真烂漫的少女角色。百老汇演出经纪人艾尔·沃兹看了后大为赞赏，与她签了长期合同。1925年至1929年间，考尔白共演了二十多部戏，其中数她和沃尔特·赫斯顿合演的《剥树皮的人》最成功

1927年，正当她在演出奥尼尔的名剧《精力充沛的人》时，被派拉蒙公司的星探发现。可是考尔白那时对拍电影不感兴趣，那星探便同沃兹办交涉。在沃兹的劝说下，考尔白这才同意拍电影，但要求留在纽约，为的是利用晚上时间参加舞台演出。

1927年，她在纽约派拉蒙电影工作室拍摄了自己的第一部无声电影。随着有声电影逐步取代默片，由于她那流畅的对话天赋，她的演艺事业跨入了一个新的阶段，同年拍摄了《为了迈克的爱情》。

1929年，她真正变成影星与派拉蒙影片公司签订拍片合约，先后在由塞西尔·B·戴米尔执导的影片中担任主角，拍了两部影片《墙上有个洞》和《说谎太太》。由于造诣深、戏路宽，接着就拍各种类型的影片，有时还在一些古装片里演不幸的女人，例如《十字记号》和《埃及艳后》等。

1934年，克劳黛·考尔白在由弗兰克·卡普拉执导的影片《一夜风流》中的出色表演，从而获得了第七届奥斯卡最佳女主角金像奖，并成为好莱坞喜剧类型的主要女明星。而第七届奥斯卡颁奖典礼上，她获奖时没有穿礼服。因为当年她根本就没料到自己会获奖，她是被人从火车站叫回来的，就穿着旅行便服说完了感言。

进入四十年代后，克劳黛·考尔白拍片的劲头更足，但戏路转向中层家庭妇女。例如《棕榈滩的故事》、《自君别后》、《鸡蛋和我》等。在这些影片里，考尔白成功塑造了战时留在后方的美国妇女—支持参军的丈夫，担负起家庭的重担的形象。

五十年代，考尔白演戏与拍片兼顾，常常客串演出一些舞台剧。1961年，拍完最后一部影片《帕里什》之后即息影，全副精力都投于舞台。

八十年代初她又活跃在电视屏幕上，拍了《两代夫人》等电视剧。之后她住在大西洋上的一个叫巴尔巴多斯的岛上，过着半隐居的生活。

1996年7月30日，克劳黛·考尔白去世，终年93岁。应当指出，克劳黛·考尔白在银幕上之所以取得巨大的成功，是同她对拍摄的条件要求非常苛刻有关。她化妆不满意不拍；月经期来了有三天不拍；重要镜头时间过晚不拍；摄影机角度落到左面不拍（因为她右颊有一小块疤），等等。每次拍片她都使导演、摄影师等摄制人员围着她忙得不可开交。

奥斯卡金像奖

• 1945第17届最佳女主角奖自君别后（提名）
• 1936第8届最佳女主角奖PrivateWorlds（提名）
• 1935第7届最佳女主角奖一夜风流（获奖）

美国电影电视金球奖

• 1988第45届电视类最佳女配角（剧情类-喜剧类-迷你剧-电视电影）TheTwoMrs.Grenvilles（获奖）

艾美奖

• 1987第39届限定剧/电视电影类-迷你剧/电视电影最佳女配角TheTwoMrs.Grenvilles（提名）

肯尼迪中心荣誉奖

• 1989肯尼迪中心荣誉奖（获奖）

星光大道

• 1960-2-8在好莱坞星光大道第6812号留星（获奖）

圣塞巴斯蒂安国际电影节

• 1990终身成就奖（获奖）

网络影视协会

• 2010入选电影表演名人堂（获奖）

克劳黛·考尔白是好莱坞三、四十年代红极一时的大明星，影视两栖，容貌与演技兼备。她长得小巧玲珑，饱满的圆脸上嵌着一双水灵灵的大眼睛，一缕缕前刘海更增添了青春美；她艺术上执着追求，表演活泼多姿，文雅中见妩媚，所塑造的角色特别深受家庭妇女观众的喜爱。