初入影

1935年，15岁的原节子经二姐夫导演熊谷久虎发掘，以清纯的形象出演《年轻人勿犹豫不决》一片。其后于1936年出演山中贞雄导演的遗世三部作品之一的《河内山宗俊》，片中饰演居酒屋少女。

1937年，原节子主演日德合拍电影《新土》。该片使得她获得希特勒、戈培尔等人的赞许，也使得她成为第一个游历欧美的日本女演员。

宣传战争

随着日本侵华战争的深入，原节子在1939年阿部丰导演的电影《女人的教室》，熊谷久虎导演的电影《上海陆战队》中扮演中国人，以宣传日本“国策”，推行军国主义。

原节子出演了1940年大谷俊夫导演的《东游记》和1943年牧野正博导演《鸦片战争》，片中她依旧推行军国主义，并由此与李香兰结缘。

1942年12月上映的电影《夏威夷·马来海海战》以第二次世界大战中日本偷袭珍珠港为背景。同年，在电影《年轻的老师》中饰演教师。

战后时期

1946年，第二次世界大战结束后，原节子在黑泽明执导的《我对青春无悔》中，饰演一位大学教授的女儿，教授原型是京都大学法学家泷川幸辰和左翼报人尾崎秀实。

1947年，原节子在吉村公三郎执导的的现实题材电影《安城家的舞会》中、木下惠介的爱情片《小姐干杯》（1949）中，原节子塑造了一系列新女性形象。

在《青色山脉》（1949）和《白雪老师和孩子们》中，她扮演了具有新思想的教师

原节子在《最后的逃脱》（谷口千吉导演，1957）中扮演了战败后留在奉天的日本女性——被称为“白兰部队”的护士学生们的带队老师。这个角色与她战时出演的那些中国人形象一样，充满了时代的随波逐流感。

战争的喧嚣渐渐安静，她适时回归吸引女性观众的情感题材，和多位巨匠联手。成濑巳喜男根据川端康成原作改编的《山音》，是暧昧的不伦之恋题材，她显露了与“圣处女”的银幕形象截然不同的演技。她主演的黑泽明作品《白痴》，片长达4小时多。黑泽明女儿黑泽和子等人对我说过，这是黑泽明自己最喜爱的，也是他身边人最喜爱的作品。

她以完美的形象和默契的配合，成为战后小津安二郎的救星：只要小津每拍摄一部不符合巨匠身份的败作，通过原节子出演的作品就能挽回巨匠荣誉——《风中的牝鸡》之后的《晚春》、《宗方姐妹》之后的《麦秋》、《茶泡饭之味》之后的《东京物语》，这“纪子三部曲”构成了小津职业生涯的巅峰。

1963年12月12日，小津安二郎离世，原节子低调化装吊唁，只筱田正浩等守灵者得见，从此不再出现在公众视线之内。

原节子自律得几近苦行。她与小津安二郎之间的感情多被人猜测，其中尤以某次居酒屋聚会，小津坐在她身边时通红了脸羞不能言最广为流传。然而与高峰秀子自曝“我与黑泽明导演二三事”不同，一切关于原节子和小津的猜测都止于发乎情止乎礼的惺惺相惜。高峰秀子与原节子并称“昭和两大花旦”，2014年12月，老牌电影杂志《电影旬报》的《日本历年100佳男女演员》特刊中，原节子排名并列第4位，高峰秀子则位列榜首。

息影后的原节子避居古都镰仓，独住古寺旁静心读书，仅靠电话和侄子夫妇传话来与外界沟通，这一避竟是51年有余。唯一一次被公众关注，就是她1995年卖掉位于影人聚居地东京世田谷区的2900平米豪宅。就连离世，也是家人遵遗嘱迟至2015年12月公开。

原节子高鼻深目，身形颀长，外形不同于日本传统女演员。她足够聪明和勇敢，立判时务，成为独立演员，既免尝战后民主运动的挫败，又从此不受制片厂所限，可以任意出演各家公司影片。她以完美的形象和默契的配合，成为导演小津安二郎的救星。

原节子漂亮、幸运、聪明而又洁身自好，还能救人于水火。

原节子的存在使人安心，尤其因为经过微微的惊讶，更形矜贵：是这么一个永远与环境格格不入的人，再优雅也难保不会碰伤手脚，可是不知道怎样，竟然毫不费力就与天地取得默契。明明是血肉之躯，却踏着莲台似的，凡间的七情六欲，影影绰绰罩上仙家的超然。