1969年8月18日，爱德华·诺顿出生于美国马萨诸塞州波士顿，在马里兰州的哥伦比亚长大。他的保姆BetsyTrue是他的表演启蒙者，在他6岁的时候带他去看了第一场戏《IfIWereAPrincess》。爱德华·诺顿从小便喜欢演戏，也希望能进入戏剧学校就读，但这份愿望并未实现

1981年到1985年，青少年时期的诺顿和弟弟年年参与位于新罕布夏州纽芬湖畔希伯伦镇的帕斯昆尼成长营活动，并于1984年赢得活动奖杯。1987年在哥伦比亚的高中毕业后就读耶鲁大学历史系，业余时间还参加戏剧课和日语课，期间担任划船队划手。1991年，诺顿毕业取得历史学士学位后就到外祖父位日本大阪的分公司担任顾问。1998年12月，他在CourtneyLove的乐队Hole的洛杉基短期演出中弹奏吉他。为了展开戏剧生涯，诺顿迁往纽约市，并开始在外百老汇剧院中演出。

1996年，诺顿在其第一部电影《一级恐惧》中饰演辅祭一角，并因此获得第69届奥斯卡金像奖最佳男配角的提名和第54届美国金球奖最佳男配角奖。

之后，爱德华陆续在米洛斯·福尔曼的《性书大亨》、伍迪·艾伦的《人人都说我爱你》出演，但都是配角。1998年的《美国X档案》则是他第一次担任主演的作品，诺顿饰演一个极端的种族主义份子，获得奥斯卡最佳男主角的提名。

1999年，爱德华与布拉德·皮特合作主演了《搏击俱乐部》，片中两人分饰一角——一个陷入中年危机而人格分裂的男人。

2000年，他自导自演喜剧片《男人爱美神》。2005年拍摄《流入山谷》时，诺顿当上了制片人，并化名爱德华·哈里森担任该片的剪辑师。

2006年，爱德华·诺顿主演兼制片的《流入深谷》更入围戛纳电影节。6月29日，爱德华·诺顿作为第九届上海国际电影节颁奖嘉宾到上海。8月18日，由他主演的《魔术师》在美国上映。12月，爱德华·诺顿到北京为他主演的电影《面纱》做宣传。

2008年8月，爱德华·诺顿主演的《无敌浩克》上映，他在片中饰演了绿巨人。

2012年，与比尔·默瑞合作出演的电影《月亮升起之王国》在戛纳国际电影节上映。2012年10月25日，与杰瑞米·雷纳联袂出演的电影《谍影重重4》在中国上映。

2014年2月，爱德华·诺顿确定执导《布鲁克林孤儿》，这是诺顿执导的第二部电影作品，同时他也担任影片的主演。

2016年，与威尔·史密斯合作出演的电影《附属美丽》在美国上映。

2018年，电影《布鲁克林孤儿》正式开拍，该片于2019年11月1日在美国上映。

家庭

诺顿生于一个知识分子之家，他的父亲是一名环境律师和自然保护主义者，为国家历史保护信托基金工作。母亲是老师，1997年因脑癌去世。诺顿是家中的长子，诺顿有一个弟弟和妹妹，是他的专业合作伙伴。

爱德华·诺顿长期以来活跃于环境保护事业，包括参加纽约马拉松，为马赛马拉野生保护基金会募款。另外，他也是慈善网站Crowdrise的成员之一。

2010年7月8日，联合国任命爱德华·诺顿为联合国的生物多样性亲善大使。

奥斯卡金像奖

• 2015第87届最佳男配角鸟人（提名）
• 1999第71届最佳男主角美国X档案（提名）
• 1997第69届最佳男配角一级恐惧（提名）

艾美奖

• 2010第62届其他和技术类奖项民心所向:奥巴马（提名）

美国金球奖

• 2015第72届电影类-最佳男配角鸟人（提名）
• 1997第54届电影类-最佳男配角一级恐惧（获奖）

英国电影学院奖

• 2015第68届最佳男配角鸟人（提名）
• 1997第50届最佳男配角一级恐惧（提名）

东京国际电影节

• 2000第13届主竞赛单元-东京电影节大奖男人爱美神（提名）

MTV电影奖

• 2015第24届最佳打斗场面鸟人（提名）
• 2000第9届最佳打斗场面搏击俱乐部（提名）
• 1997第6届最佳反派一级恐惧（提名）

土星奖

• 1999第25届最佳男主角美国X档案（提名）
• 1997第23届最佳男配角一级恐惧（提名）

洛迦诺国际电影节

• 2015第68届卓越奖（获奖）

独立精神奖

• 2015第30届最佳男配角鸟人（提名）
• 2007第22届最佳男主角面纱（提名）

美国演员工会奖

• 2015第21届最佳群戏鸟人（获奖）
• 2015第21届最佳男配角鸟人（提名）
• 2015第21届最佳群戏布达佩斯大饭店（提名）

北美广播影评人协会奖

• 2015第20届最佳男配角鸟人（提名）
• 1997第2届最佳男配角一级恐惧、人人都说我爱你、性书大亨（提名）

美国国家评论协会奖

• 2014第86届最佳男配角鸟人（获奖）
• 1996第68届最佳男配角人人都说我爱你（获奖）

美国国家影评人协会奖

• 2015第49届最佳男配角鸟人（提名）
• 1997第31届最佳男配角一级恐惧、人人都说我爱你、性书大亨（提名）

金卫星奖

• 2019第24届作者奖布鲁克林秘案（获奖）

爱德华·诺顿智慧、英俊、成熟、有胆识、有见地、才华横溢并且魅力非凡。尽管具有一切成为一线明星的素质，但爱德华-诺顿还是成了好莱坞的异类，因为他太聪明、控制欲强，并且有那么点难相处。他不是没有尝试过商业大片，可无论是2002年的《红龙》还是2003年的《偷天换日》，不但拍片过程称不上愉快，上映后的效果也不怎么令人满意。诺顿还是那种总是闲不住的人。《美国X档案》的导演托尼·凯耶当年就因为诺顿在片场意见太多，还试图在不告知导演的情况下自己剪片，屡屡公开向他开炮。这一代演员中，很少有人能在镜头前像他那样自信、投入，表现出强烈的确定性，仿佛有他在的每一分钟，大银幕都在灼烧。更难能可贵的是，他是真正配得上“变色龙”美誉的演员，无论遇到什么角色，他都能彻底令“自我”隐形，真正化身为那个角色。最好的例证是1996年那部让他获得奥斯卡影帝提名的《一级恐惧》—片中的他，在驯良柔弱的外表下，隐藏的是一个狂躁、慑人的精神病患者。这种天赋，让他即使在与《大买卖》中合作过的前辈罗伯特·德尼罗、马龙·白兰度等“飙戏”时，也并不逊色。说是傲气也好、脾气也好，他身上就是有那么一种慑人的特质，一旦他站在镜头前，没人敢动他一根毫毛。说起诺顿在表演方面最突出的特长，不得不提的是他对内心“分裂”的角色的出色把握。这一点见诸《一级恐惧》、《美国X档案》、《性书大亨》，更在《搏击俱乐部》中发扬光大—片中，布拉德·皮特饰演的角色成了诺顿饰演的小白领为了对抗生活的空虚而幻想出来的理想自我。在《无敌浩克》中，诺顿再度施展他的“分裂”天赋—从这个意义上讲，无所不能的“绿巨人”恰恰是布鲁斯·班纳的理想自我，是他的“布拉德·皮特”。

爱德华·诺顿被公认为演技派，同时成为好莱坞最擅长另类角色的演员之一。不过爱德华·诺顿扮演的另类角色性格却并不单一，从沉溺于酒精的小职员到患上失眠症的精神分裂者，从看破红尘的帮派分子到处心积虑的大盗，每个另类角色都呈现出不一样的性格特征。他与包括大卫·芬奇、斯派克·李、伍迪·艾伦等在内的导演都有过合作。另外，爱德华·诺顿在2000年还找来另类喜剧明星本·斯帝勒，自导自演了一部喜剧电影《信守诺言》，展示了其在导演方面的才华。